Su hábitat son las cochas y ríos tranquilos de la cuenca amazónica, y en aguas con alta densidad de plantas acuáticas y vegetación de orilla. Puede vivir en aguas de poco contenido de oxígeno. Para esto tiene la capacidad de captar aire de la superficie mediante su vejiga natatoria, que le sirve de una suerte de pulmón para captar mayor cantidad de oxígeno.Se alimenta preferentemente de peces (boquichico, carachama, mojarra, liza, sardinas y yuhlia), de crustáceos, de insectos y de plantas (algas, huama, gramalote y frutos).Sus depredadores, especialmente cuando es joven, son las aves (sharara, martín pescador, cushuri, garzas), algunos peces (piraña, shuyo), en algunos casos el jaguar u otorongo, y los parásitos, especialmente el canero (Vandellia sp.), un pez que se aloja en sus branquias y chupa la sangre.
La cabeza del paiche es de tamaño pequeño con relación al cuerpo, corespondiéndole
aproximadamente el 10% del peso total.
En la misma cabeza posee 58 placas de diferente tamaño, distribuidas en la superficie
y cada una de ellas tiene de 6 a 8 poros en su borde posterior, por donde sale por presión una mucosidad blanquecina que los nativos de la selva consideran como la leche con que se alimentan las crías pequeñas cuando nadan en cardumen cerca de la cabeza de un adulto.
Cuerpo
Tiene cuerpo alargado, circular y elipsoidal en sección, revestido de grandes y gruesas escamas cicloideas; las aletas pectorales están separadas de las ventrales, en tanto que las dorsales y anales se encuentran cerca de la aleta caudal.
Color
El color del paiche es castaño claro a partir del octavo a noveno mes de edad, con color
p a rdo negruzco en la cabeza y el dorso, las escamas abdominales en la mitad posterior del cuerpo ribeteadas de rojo oscuro; las aletas ventrales en los adultos con manchas negras y amarillas, dispuestas en forma de ondas irregulares; la aleta dorsal, anal y caudal con manchas claras.
Valor nutricional:
Distribución Geográfica:
El paiche se encuentra en toda la cuenca del Amazonas y también otros ríos comprendidos desde Guyana hasta Bahia en el Brasil. En el Perú se encuentra en las cuencas bajas de los ríos Napo, Putumayo, Marañón, Pastaza y Ucayali, con abundancia en la Reserva Nacional Pacaya-Samiria (Lülinng s.f).
Hábitat
Vive en las cochas y ríos de poca corriente, particularmente de aguas negras, pero los
lagos de tercer orden de tipo eutrófico, conocidos por los lugareños como cochas, son sus lugares preferidos. No tiene especiales exigencias en lo referente a la química y la intensidad de sedimentación del agua, pero exige como lugar para vivir las orillas densas de hierbas, que se extienden al agua sin estar arraigadas en el suelo, como por ejemplo las gramíneas conocidas como gramalote (Echinochloa polystachia y Paspalum repens). En la zona del río Pacaya las especies Pistia stratiotes, Neptunia oleracea y Eichornia azurea son las plantas más comunes que se encuentran en las zonas que prefiere el paiche para habitar.
Reproducción:
Es una especie heterosexual, no se observa características sexuales externas para distinguir macho de hembra. Internamente en los machos y hembras se distingue el testículo y ovario izquierdo respectivamente.
El periodo de reproducción inicia entre los meses de octubre y abril; en esta época construyen sus "nidos“ en lugares poco profundos de los lagos o cochas. Las hembras depositan los huevos en los huecos cavados en el fondo del lecho del lago, mantienen un cuidado paternal permaneciendo siempre próximas a las crías, es decir que cuidan a la prole en los primeros meses de vida.
Alcanzan la madurez sexual a partir de los cuatro años de edad (IIAP, 2002), cuando alcanzan 1.60 aproximadamente.
Conservación de la carne
Como el animal tiene un gran tamaño, rinde piezas de carne firme que pueden ser conservadas por varios meses a través de un proceso artesanal de salado y deshidratación, semejante al usado para el bacalao. El salado de la carne debe ser realizado inmediatamente después de su captura, cuando el pez se presenta absolutamente fresco. Días después debe ser lavado, escurrido y bien prensado, y luego secado por exposición al aire y al sol.
Es común escuchar que la carne de paiche fresca es menos sabrosa que la salada,
como sucede con el bacalao. En cambio los nativos de la Amazonia prefieren la carne fresca o simplemente sometida a una ligera salmuera.
Generalidades Manejo /Tecnología
La aplicación de técnicas de manejo favorece el incremento de la población de paiche y reduce el esfuerzo requerido por unidad de captura, lográndose así mayores beneficios y por lo tanto una mayor rentabilidad. De esta manera se favorece también las condiciones de acceso equitativo al recurso para la población organizada.
Asi tenemos El Plan de Manejo del Paiche en la cuenca del Yanayacu Pucate que es el fruto de la experiencia de más de una década de trabajo conjunto de profesionales y pobladores locales, en la búsqueda de un modelo de uso del paiche y de su habitat que garantice el aprovechamiento de individuos de forma indefinida en la zona, manteniendo una población sana de estos peces y generando beneficios para la población local.
Las principales medidas de manejo y conservación que contiene el plan están referidas a:
• la temporada de pesca se rige por el criterio del régimen hidrológico (agosto a septiembre de cada año); • la talla mínima: esta prohibida la extracción y procesamiento de ejemplares juveniles, con tallas inferiores a 1.60 m.
• las vedas que se aplican son: vedas por reproducción (octubre-febrero) y vedas de protección de juveniles.
• el arte de pesca: obligando la utilización de redes con tamaños de malla de 12"
• la microzonificación: zonificación local del área bajo manejo.
Por ser un pez resistente al manipuleo, con buen índice de crecimiento, se adapta a la crianza en cautiverio, por lo que es excelente para cría en estanque. El IIAP ha desarrollado la tecnología de reproducción inducida de paco para producción de alevinos. En el IIAP se tiene la capacidad de producir 500,000 alevinos de paco al año, lo cual facilita el cultivo de esta especie.
Se le captura en grandes cantidades en las cochas y lagos, especialmente en la época de vaciante. El paco tiene carne grasa de excelente sabor, ideal para procesamiento de productos exóticos para exportación. Entre ellos, el IIAP ha hecho pruebas de ahumado-enlatado que han dado como resultado un producto de primera calidad.
Potencial del Producto:
El Perú tiene el potencial para producir más de 50 mil toneladas métricas de paiche, lo que reportaría al país unos US$ 1,100 millones en ingresos –con un precio referencial de exportación de US$ 22 por kilo–, según información difundida por Agrorural. Existe mercado para la exportación del paiche. En el mundo se maneja unaproducción de 60 millones de toneladas anuales; China ocupa el primer lugarcon el 60 por ciento de participación.
Partida Arancelaria:
Partidas arancelarias del Paiche en el Perú:
u 0301100000 Peces ornamentales Desde 01/01/1901
u 0304100000 Filetes y Demás Carne de Pescado, Fresco o Refrigerado Desde 01/01/1901
u 0304209000 Desde 04/02/2002
u 0305490000 Demás Pescados Ahumados (Incluido filetes) Desde 01/01/1998
u 0305599000 Desde 01/01/1998
Mercado Nacional:
Existen convenios con supermercados de la capital, para lo cual se tiene pactado algunas condiciones de comercialización, como es el caso de Plaza Vea. Otro mercado potencial es la empresa Amazon Harvest SAC, quienes tienen un requerimiento de 30 Tn mensuales de filetes de paiche.
Mercado Internacional:
De acuerdo con el estudio de la UNCTAD/BTFP (2005), se tienen pre-identificados como mercados internacionales potenciales a Europa, con el interés de empresas de Suiza, Alemania, España, Francia y Bélgica por recibir muestras de paiche. De igual manera, se conoce que existe interés por parte del mercado norteamericano por el producto. Muller (2006) determinó en base a una encuesta realizada a importadores de pescado, que un 74% podría comprarlo en Suiza, 55% en Francia y 67% en UK. Asimismo, según el informe de la UNCTAD/BTFP (2005), el precio de introducción estimado para la venta de este producto en el mercado europeo se encontraría entre los 10 a 17 US$/kg de carne fresca, y que ya existe una expectativa del mercado internacional para este producto, incluso especialistas en el comercio de este tipo de productos en el mercado Europeo, menciona que se puede introducir como bacalao amazónico. No obstante, Muller (2006) estableció que los importadores de pescado están dispuesto a pagar entre US$ 4.55 a 12.7 por kilogramo
Exportaciones:
Consideraciones: Consideraciones: El paiche se debe exportar congelado y no vivo pues, al igual que con la alpaca, existen países que ya están criando este pez de la selva peruana para, en un mediano plazo, destinarlo a su consumo interno y a su exportación. (PROMPEX) promueve el envío de paiche congelado a ferias de Estados Unidos logrando gran receptividad entre importadores, pero lamentablemente no se pudo concretar el envío por falta de oferta exportable peruana de esa especie.
El Perú ha realizado exportaciones, no exactamente de paiche, pero si de peces de tipo fresco o refrigerado por un monto superior a US$ 2 millones durante el año 2004, monto 2.5 veces mayor con respecto al año anterior, y 3.7 veces más con respecto al 2002. El 97% de estas exportaciones son realizadas por Operaciones Pesqueras Lucidor, empresa que destina el 100% de sus envíos a Estados Unidos.
La venta hacia EE.UU. por la cercanía y su alto consumo acorde a las tendencias mundiales, teniendo como perfil psicografico preferencia por alimentos naturales, ricos en proteínas, bajos en grasas, alto en ácidos grasos poliinsaturados omega 3 y 6 con bajo nivel de colesterol y triglicéridos, productos de fácil y rápida preparación, con gran versatilidad, y alta calidad. Por lo tanto nuestro producto encaja en las exigencias de los consumidores.
Por su parte, Alemania, España y Dinamarca y Países Bajos adquieren el producto para luego reexportarlo a otros países del bloque europeo como Hungría, Polonia, entre otros, que consumen mayormente pescado de agua dulce, pues no existe una cultura sobre el consumo de productos de procedencia marina.
Competencia:
En el 2001 la producción total de peces de agua dulce creció ligeramente en 2,7%, respecto al 2000, situándose en 8,7 millones TM, mientras que en el periodo 1998 – 2001 se expandió en 6,0%, La mayoría de países productores de peces de agua dulce son los que poseen una actividad agrícola intensa debido a que las especies se pueden alimentar con los residuos de dicha actividad. China lideró la producción mundial participando con el 31,5% del total, siendo la carpa (pez plano) la principal especie cultivada en estanques que al igual que la India y otros países asiáticos aprovechan los desechos de los amplios cultivos de arroz. Por su parte, mientras EEUU dedica sus esfuerzos a la producción de bagres (catfish) y percas canadienses, Brasil lo hace por los carácidos y siluroideos.
Países Exportadores:
Los países exportadores están liderados por Grecia con el 12% de participación, seguido por Francia, China y España. Los países europeos anteriormente mencionados abastecen principalmente al mercado europeo, mientras que China al continente asiático, esencialmente a Japón, Korea del Sur, Hong Kong, Korea del Norte, entre otros.
u Grecia 247
u Francia 193
u China 179
u España177
u Italia 71
u Japón 65
u Holanda62
u Sudafrica60
u Marruecos 60
u Reino Unido59
u Otros 915
Total 2089 millones de dólares año 2003
Principales destinos de las exportaciones:
u Bélgica
u EEUU
u Colombia
u Alemania
u Hong kong
u Japón
Fuente: ADUANAS Elaboración: MAXIMIXE
Empresas Exportadoras:
u Peru Aquarium Group S.A.C.
u Acuario Santa FÉ S.R.L.
u Rodriguez Chavez Juan M.
u Super Practica Corporacion I.T.C.
u Gobierno Regional de Loreto
u Comision para la Promoción de la Exportación
u Acuario Internacional E.I.R.L.
u Alves Silva Santiago S.
u Amazon World Trade S.R.L.T.D.A.
u Amazonas Export Fish S.A.
u Aquarium Lima E.I.R.L
u Arizaga Ramos Violeta A.
u Consor .de Oper. Intercont Grupo Tetra S.A.C.
u Coriat Pinedo Carlos R.
u Costa Vela Jorge A.
u Inversiones Celis S.R.L.
u Iquitos Exotic Fisheries E.I.R.L
u Malbomiz Import Export S.R.L.
u Mar y Tierra E.I.R.L
u Portilla Patiño Patroni Jorge
u Prom. de la Conservación y el Desarrollo Sustentable -
u Ransa Comercial S.A.
u Red Tail Cat Aquarium E.I.R.L.
u Rocha Gatica R
u Ruby Peces Ornamentales S.R.L.T.D.A.
u South American Fish S.R.L.
Total General Fuente: ADUANas
Problemática:
La sobrepesca y la alta demanda de su carne han reducido las poblaciones del paiche y hoy es difícil encontrar ejemplares grandes. Se deben implementar sistemas de pesca rotativa en ambientes acuáticos muy amplios y desarrollar la acuicultura en base a esta especie, que tiene excelentes posibilidades para producción masiva por su apreciada carne. Debería ser de alta prioridad la piscicultura del paiche, una actividad común en Cuba y otros países, pero muy incipiente en el nuestro. Sin embargo, su fina carne blanca hace posible colocarlo en mercados regionales, nacionales e internacionales creando condiciones favorables para su piscicultura, incluso en ambientes artificiales controlados.